Les lames de katanas sont traditionnellement forgées. Aujourd’hui, les lames en acier inoxydable et en aluminium sont moulées, matricées (avec une presse) ou usinées. Mais concentrons-nous sur la tradition japonaise.
Le travail de forge vise à prendre un morceau d’acier et à lui donner certaines caractéristiques mécaniques en même temps qu’une forme particulière. La forge simple utilise un acier de construction homogène (1045, par exemple). Elle peut être manuelle (avec une masse) ou assistée par une presse mécanique ou hydraulique. Ce type de
forge homogène, appelée
Maru, est la version la plus simple mais apporte déjà différentes variantes par le choix d’acier utilisé.
L’étape de forge peut faire intervenir plusieurs types d’acier. Il est possible d’insérer un acier tendre au cœur d’un acier dur ou l’inverse. Ce type de forge composite permet d’associer les caractéristiques de chaque acier. Un acier de type 1045 au cœur, entouré d’un acier extra-dur (1060 ou 1095) en surface permettront un meilleur comportement de la lame (association souplesse et dureté). La
forge composite peut être réalisée en 3 (
Kobuse-Gitae), 5 (
Soshu-Kitae) ou 7 couches.
Comme nous l’avons expliqué plus haut, la forge traditionnelle japonaise passe par un minerai particulier, une extraction dans un four dédié et une forge particulière qui plie et replie l’acier sur lui-même. On parle alors d’une
forge feuilletée. C’est la forme la plus sophistiquée et qui correspond à la qualité japonaise. On parle parfois de Damas japonais.
